A fines de 1992 en territorio americano o principios de 1993 en Japón llegaba Streets of Rage 2, un juego exclusivo de las consolas de Sega que marcaría una clara evolución con respecto a la primera entrega y, a su vez, dejaría una marca imborrable en el género.

Más allá de la acción constante en pantalla, el tamaño de los sprites en pantalla y varios detalles más, el juego también se destacó por la increíble banda sonora que llegó de la mano de Yuzo Koshiro y Motohiro Kawashima que, para muchos, crearon una de las mejores ejecuciones musicales de la historia de los videojuegos.

Tal como sucedió con la primera parte y como sucedería también con la tercera entrega de la cual ya he hablado hace algún tiempo, la versión japonesa y las occidentales presentarían varias diferencias, algunas bastante comunes como cambios de nombres y algunas un tanto curiosas como intentaré mostrar a continuación.

Fist of the North Star (Hokuto no Ken ) es uno de los nombres clásicos del manga y del animé que inspiró muchísimas series que son, incluso, más famosas que esta saga fuera de su Japón natal. La franquicia tiene muchos videojuegos que la mayoría nunca salieron de su país natal, aunque hay algunas excepciones como este título de Master System desarrollado por uno de los miembros originales del Sonic Team, Yuji Naka,  que llegó a salir de tierras niponas, pero con algunas concesiones, eso sí.

A nivel jugable, el título original es un calco exacto del Kung Fu Master de la NES con muchísima más variedad de escenarios y enemigos y un apartado gráfico bastante superior al que proponía el trabajo del título de Nintendo muy propulsado por la explosión de los enemigos tras recibir el golpe de Kenshiro, el protagonista de la aventura, algo que viene directamente desde el material que sirve de base para el juego.

Imagínense que al día de hoy el nombre «Fist of the North Star» es bastante poco conocido fuera de Japón (excepto para un público específico de personas), en 1986 cuando el juego salió al mercado Kenshiro y sus compañeros eran absolutos desconocidos, por lo cual Sega decidió llevar el juego a otras latitudes con otro nombre y alterando completamente la historia.

Recuerdo que en algún momento del año 1989, o puede haber sido 1988, con unos amigos habíamos alquilado el Super Mario Bros. 2 y, sentados en el piso frente a una TV de tubo, nos miramos extrañados ante un juego que se veía bien, era divertido, pero a su vez era extremadamente diferente al Super Mario Bros. clásico. Poco sabíamos a los 6 años  que ese no era el Super Mario Bros. 2 tal y como se había concebido en Japón sino una variante occidental solicitada exclusivamente por Nintendo of America, un pedido que tenia bastante sentido.

Para entender la razón del cambio es necesario mencionar que el juego original japonés se veía exactamente igual al primer Super Mario Bros. solo cambiaban los niveles que se hacían radicalmente más difíciles. Nintendo of America consideró que, particularmente en Estados Unidos, nadie iba a comprar un juego tan idéntico a una versión anterior y menos si era tanto más difícil de jugar, recordemos que los juegos por aquellos años eran 100% apuntados a una audiencia infantil.

Las figuras de Ernesto «Che» Guevara y Fidel Castro siguen rodeadas de controversia hasta el día de hoy, pero en el año 1987, me atrevo a decir, la situación era aún peor ya que el mundo todavía transitaba los últimos años de la llamada Guerra Fría antes de la caída de la Unión Soviética.

En las oficinas de la japonesa SNK esta perspectiva global parecía totalmente ajena y en los salones de arcades de ese año apareció «Guevara» un shooter muy similar al Ikari Warriors de la misma desarrolladora (cuyos protagonistas también aparecerían luego en The King of Fighters) y a Commando de Capcom, con la diferencia de que la producción contaba las aventuras del revolucionario argentino en su avance por Cuba para derrocar al dictador Fulgencio Batista.

Pese a la competencia con otros juegos similares (y un tanto mejores) al título le fue bastante bien y se pensó en llevar a otras latitudes fuera de Japón, el problema era que en los países occidentales Castro y Guevara no estaban universalmente bien vistos, por lo que al localizar el juego habría que hacer algunos cambios, empezando con el propio nombre del juego.

Para mantener el espíritu del juego fuera de Japón, la producción de SNK pasó a conocerse simplemente como Guerrilla War, aunque en otras localidades de Asia se omitió el nombre de Guevara pero se mantuvo el escenario de los combates y el juego se conoció como Cuban War.

En una oportunidad anterior, publiqué una entrada sobre Final Fight 2, la secuela de este juego que hoy es la génesis de este texto. Esta primera entrega de la saga llegó en 1989 y tiene la particularidad de que, inicialmente, Capcom la había concebido como la secuela del primer Street Fighter, de hecho, se iba a llamar Street Fighter 89. Por suerte, esto no pasó y el trabajo de diseño de Akira Nishitani y Akira “Akiman” Yasuda serviría para asentar las bases definitivas de un género que había empezado a forjarse con Double Dragon y, otro juego que ya pasó por aquí también, Renegade.

Final Fight invitaba a los jugadores a rescatar a Jessica Haggar, la hija del alcalde de Metro City, secuestrada por la banda criminal Mad Gear en un intento de persuadiar al recién electo funcionario a torcer las cosas para favorecer al mundo del hampa. El propio alcalde junto a Cody, el novio de Jessica, y su amigo Guy se dan a la tarea de enfrentar a toda la banda criminal a fuerza de golpes, patadas, movimientos de lucha libre, espadazos, revoleo de caños, cuchillos cortos y algunos otros objetos.

El juego se estrenó en noviembre del año 1989 en Japón y llegaría un poco más tarde a los salones de recreativas del resto del mundo.